石虎保護傘－淺山生物多樣性的保障

從成語中的「虎」看生物與棲地關係

　　成語「猛虎下山」，用來形容人勇猛迅速。中國大陸的老虎棲息在海拔3千公尺以下的針闊葉混合林、闊葉林或濃密灌叢中，為典型的森林動物，下山到平地後還能繼續「虎虎生風」嗎？另一個用來比喻英雄失勢時易遭小人欺侮的諺語「虎落平陽被犬欺」，正說明了動物一旦離開棲息環境，或是遇到「浪犬」問題，勢必面臨重新適應或是走向死亡，不得不佩服古人對老虎的觀察頗為細膩，也具備動物與棲地息息相關的生態概念，還有遊蕩犬問題自古已經存在。

　　臺灣沒有老虎，只有廣泛分佈於東亞及南亞、體型小很多的「石虎」，是臺灣唯一現存的原生小型貓科動物（大型貓科的臺灣雲豹已經滅絕）。石虎不在人跡罕至的深山，主要棲息在人為活動頻繁的淺山地區，近代隨著社會發展及土地開發等各種威脅，石虎的數量急遽下降，2008年依「野生動物保育法」被列為第二級「珍貴稀有保育類動物」，2017年修正為第一級的「瀕臨絕種保育類動物」，數量岌岌可危的石虎到底面臨了什麼困境？

虎落平陽被誰欺

　　石虎以鼠類、野兔、鳥類為食，也隨機捕食蛇、蜥蜴、魚、昆蟲等小動物，在食物鏈中屬於頂級消費者。棲息環境雖然偏好天然林，但活動範圍包括能取得多樣豐富食物的農田、菜園、果園、牧地、甚至池塘等鑲嵌地景的淺山農村。日據時期，石虎曾普遍分布於全島低海拔丘陵地帶，但現今主要族群侷限分布在苗栗、臺中及南投，且數量稀少；新竹、彰化、雲林及嘉南僅有零星的發現紀錄。

　　適合石虎生存的淺山環境，也正是人類高度活動的區域。隨者與日俱增的土地開發及各種工程建設，導致野生生物棲地喪失及破碎化，直接影響石虎族群量減少、死亡率增加（例如路殺）、遷移率下降，甚至阻礙了族群間的基因交流。而石虎與人的衝突也不斷上演，包括遊蕩犬的攻擊--名符其實的「虎落平陽被犬欺」，居民非法捕捉攻擊豢養家禽的石虎，或農民為減少病蟲害、鼠害，大量使用滅鼠藥、殺草劑…等各種農藥，毒藥殘存在老鼠、野兔、昆蟲等生物體內，透過食物鏈逐漸累積且遞增在各階層的消費者身上，位在食物鏈最頂端的石虎，也因為「生物放大作用」累積高濃度的毒物而死亡。石虎變少，鼠害增加，農人持續施放農藥抑制老鼠，造成石虎更多死亡；但老鼠因為繁殖能力強，數量可快速恢復，於是農夫必須投放更多的農藥，最終陷入惡性循環。

　　不論是棲地縮小、破碎化，或慣行農法對環境的破壞，影響的不只是石虎，還包括棲息在這些區域的所有生物，只是因為他們體型小、或非保育類而未受到大家的關注。但是每一種生物都是「天生我才必有用」，在生態系統中扮演獨一的角色，所以石虎的消失，也正代表生物多樣性的流失與生態系統的崩解，同時也直接或間接影響人類的生活福祉。石虎因為具有保育價值而成為「保護傘物種」，透過對其的保育行動，也連帶保護到相同棲地的許多生物，維護了淺山的生物多樣性。

助虎歸山－石虎的保育行動

　　南投縣國姓鄉糯米橋休閒農業園區位在海拔約300–600m的丘陵中，北港溪蜿蜒其間。園區栽植咖啡、果樹、檳榔等各種作物，及零星散布的水田，形成聚落、農地、溪流與低海拔森林鑲嵌的地景，這正是石虎偏好的棲地環境。

　　保育政策的實施，並非由政府相關保育機關可以獨力完成，尤其石虎活動的淺山多為私人地，因此必須結合在地民眾的力量，才有事半功倍的成效。農業部臺中區農業改良場依據「國土生態保育綠色網絡建置計畫」，進行國姓鄉的農業生態資源調查與棲地保育，藉以瞭解石虎的分布現況，並協助農友朝向友善農業發展。獎金亦是推動保育的誘因之一，農業部林業保育署長期推動「瀕危物種生態服務給付推動方案」，發給友善石虎、水雉、黑熊…等農作或棲地維護的農友，及巡護監測的社區居民「生態薪水」。同時鼓勵消費者購買「友善耕作農產品標章」的農產品，例如「友善石虎農作標章」、「綠色保育標章」、「老鷹紅豆標章」等，民眾用消費行為支持石虎等動物的保育工作，為野生動物打造安全的生存環境。

　　結合政府、生產者、消費者的保育行動，既能保障農友的農作收益，維護在地居民及消費者的健康，又能兼顧生態保育，才是促進生產及生態永續發展的最佳解方。

石虎小檔案

學名：Prionailurus bengalensis

體長約55-65公分，尾長27-30公分，體重約3-6公斤。體型與家貓相似，最重要的分辨特徵是石虎耳後為黑底白斑，眼睛內側有往上延伸的兩條白色線條，身體、四肢及尾巴有黑色塊狀斑。

▲ 在石虎出沒頻繁的路上設置警告標誌，提醒用路人放低車速，降低石虎被路殺的機率。

▲ 苗栗的淺山區域是石虎主要的棲息環境之一，中山高速公路西湖休息區的外牆，用石虎當作主要意象。